Щороку 8 травня відзначається Всесвітній день Червоного Хреста і Червоного Півмісяця. В цей день народився засновник Міжнародного Комітету Червоного Хреста (МКЧХ), швейцарський гуманіст і громадський діяч, лауреат першої Нобелівської премії миру Анрі Дюнан.
24 червня 1859 року Дюнан став свідком кривавої битви біля селища Сольферіно, в якій зіткнулися солдати французької, італійської та австрійської армій. 16 тисяч учасників полягли на полі битви, 40 тисяч отримали поранення. Поле бою було всіяне пораненими, які стікали кров’ю і гинули від спраги, але ніхто їм не надавав допомогу. Дюнан звернувся до жителів довколишніх селищ із закликом допомогти нещасним, не зважаючи на те, якої вони національності, в якій армії воюють, якою мовою говорять.
У лютому 1863 роки п’ять активістів-жителів Женеви (Швейцарія), у тому числі і Анрі Дюнан, була сформована спеціальна комісія, пізніше перейменована в Міжнародний комітет допомоги пораненим (згодом перетворений в Міжнародний Комітет Червоного Хреста (МКЧХ)). У жовтні 1863 року в Женеві відбулася Міжнародна конференція, на якій представники 14 країн і чотирьох благодійних організацій підтримали ідею Анрі Дюнана – створити в кожній країні добровільні комітети для надання допомоги пораненим.
За підтримки та з ініціативи уряду Швейцарії в Женеві в 1864 році відбулася дипломатична конференція, на якій представники 16 держав прийняли першу Женевську конвенцію, яка поклала початок сучасному міжнародному гуманітарному праву.
Цей договір зобов’язував армії забезпечити турботу про поранених солдатів незалежно від того, до якої сторони вони належали, і ввести єдину емблему медичної служби.
Згодом було засновано особливий міжнародний відмітний знак санітарних формувань армій, що забезпечує правовий захист на полях битв – червоний хрест на білому тлі.
Спочатку роль МКЧХ полягала в координації гуманітарної діяльності. Однак поступово організація стала все більше займатися оперативною роботою на місцях. Це було пов’язано з виникненням очевидної необхідності в нейтральній посередницької діяльності між воюючими сторонами. Поряд з цим, були створені національні товариства (перше з них з’явилося в німецькій державі Вюртемберг в листопаді 1863 року), а також прийнята Женевська конвенція, яка регламентує ведення військових дій на морі.
І ось, в 1919 році була заснована Ліга товариств Червоного Хреста (з 1991 року – Міжнародна федерація товариств Червоного Хреста і Червоного Півмісяця) в якості координаційного органу руху. Уже в 1929 році МКЧХ переконав уряди прийняти нову Женевську конвенцію для надання більш ефективного захисту військовополоненим.
Сучасний Міжнародний Комітет Червоного Хреста позиціонує себе як об’єктивну, нейтральну і незалежну організацію, чиї цілі і завдання носять виключно гуманітарний характер і полягають в тому, щоб захищати життя і гідність людей, які постраждали від збройних конфліктів та інших ситуацій насильства, і надавати їм допомогу.
З самого моменту створення організації її основою були добровольці, які і до цього дня грають важливу роль у всіх заходах, що проводяться МКЧХ.
Основоположними принципами Міжнародного руху Червоного Хреста і Червоного Півмісяця є гуманність, неупередженість, нейтральність, незалежність, добровільність, єдність і універсальність.
